La crociata degli straccioni

La cosiddetta "crociata degli straccioni" fu la prima di una lunga serie di spedizioni militari che avevano lo scopo di strappare la Terrasanta e Gerusalemme

agli "infedeli" e di restituirle alla cristianità. Fu indetta nel 1095, al grido di "Deus le volt!" ("Dio lo vuole!"), ed ebbe come guide il predicatore Pietro l'Eremita e il nobile francese Gualtieri Senza Averi, così chiamato perché, essendo figlio cadetto, non avrebbe ereditato il feudo paterno. I componenti della spedizione erano perlopiù di umili origini: contadini, piccoli artigiani, disoccupati, sbandati. Grazie alla propria abilità oratoria e con la promessa della totale remissione dei peccati, Pietro riuscì a raccogliere più di 80 mila seguaci. Quest'orda, esaltata dalle prediche dell'eremita, partendo dalla Francia settentrionale, attraversò l'Europa e si diresse in oriente seminando morte e distruzione. I crociati assaltarono alcune città tedesche e massacrarono a migliaia gli ebrei ivi residenti (gli ebrei, infatti, erano considerati responsabili della morte di Gesù Cristo); giunti nella città ungherese di Semlin la saccheggiarono, uccidendo circa 4000 persone; grandi danni fecero anche a Belgrado, dove la popolazione, avvertita in tempo, riuscì a scampare alla loro furia. Preoccupati dalle notizie sempre più gravi, i bizantini mandarono loro incontro un esercito per disperderli. Lo scontro armato che seguì causò la morte di 20 mila crociati. Duramente provati i superstiti riuscirono a raggiungere l'Asia Minore, ma furono definitivamente sbaragliati dai Turchi non lontano da Nicea.